方立天，1933年3月生，浙江永康人，中共党员，我国著名哲学史家、宗教学家。主要从事中国佛教和中国哲学的教学与研究，尤其是在中国佛教思想史研究领域卓有建树。多年来在中国佛教文化、佛教哲学的研究方面取得令人瞩目的成果，对佛教哲学体系作了深入辨析和论证，并对中国传统文化、宗教学理论、宗教现实问题进行了深入思考。

方立天2005年获“全国先进工作者”称号，2007年获第五届“吴玉章优秀科研奖”，2012年获“北京市人民教师”称号，2014年获“全国模范教师”称号。所著《佛教哲学》获1995年国家教委全国首届人文社会科学优秀成果一等奖，1986年获中国图书奖荣誉奖。《中国佛教哲学要义》获2003年第六届国家图书奖、2004年北京市第八届哲学社会科学优秀成果特等奖和“首届中华文化优秀著作奖”一等奖三大重要奖项，入选“中国学术文库。《论中国化马克思主义宗教观》一文获北京市第九届哲学社会科学优秀成果一等奖。

1982年，《魏晋南北朝佛教论丛》由中华书局出版。在佛教典籍的整理上，他与师友一起编辑的《中国佛教思想史料选编》共4卷10余册，成为上个世纪八九十年代以来国内高校最流行的佛教思想资料集。他自己撰写的《华严金师子章校释》得到了国务院古籍整理小组的高度评价，成为古籍整理的范本。

1986年，方立天的《佛教哲学》出版，成为这一阶段人大宗教研究的重要成果。当时的佛教研究著作以佛教史居多，而介绍佛教基本思想的极少，《佛教哲学》填补了这方面的空白，此书成为上个世纪80年代中国大陆流行最广的一部佛教入门书。这部书甚至也受到国际学术界的重视，1993年被译为韩文，在韩国出版。

方立天先后完成了《中国古代哲学问题发展史》和《中国佛教与传统文化》。呕心沥血十五年完成九十一万字的巨著《中国佛教哲学要义》，于2002年出版，在学术界、佛教界以及政界引发强烈反响。它将中国佛教哲学置于中国思想发展史的背景下，对中国佛教哲学体系做出了前所未有的概括。

方立天参与编辑的《中国佛教思想资料选编》为佛教学科的恢复和发展打下了基础；主编的中国人民大学报刊复印资料《宗教》卷是国际公认的了解中国宗教学科研究现状的权威刊物；主编出版的《宗教研究》年刊成为反映国内宗教研究最高成果的园地，为我国宗教学学科建设发展做出重要贡献。